Cronología para dejar de fumar

Qué pasa cuando dejas de fumar, de 20 minutos a 15 años

Tu cuerpo empieza a repararse en los 20 minutos posteriores al último cigarrillo y sigue durante años. Primero bajan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El monóxido de carbono se elimina en un día, el gusto y el olfato vuelven en días y respiras mejor en semanas. Los mayores beneficios —que el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y cáncer se acerque al de alguien que no fuma— se desarrollan durante 1 a 15 años. Esto es lo que pasa y cuándo.

Los primeros tres días

La recuperación empieza más rápido de lo que casi cualquiera espera. A los 20 minutos, tu frecuencia cardíaca y presión arterial empiezan a acercarse a lo normal; a las 8 horas, ha disminuido mucho el monóxido de carbono que desplaza el oxígeno de tu sangre. A las 24 horas, el riesgo de infarto ya empieza a bajar.

A las 48 horas, la nicotina prácticamente ha salido del cuerpo y llega el primer cambio que puedes sentir: el gusto y el olfato se agudizan porque las terminaciones nerviosas de ambos sentidos, adormecidas por el humo, se están recuperando.

72 horas es el punto de inflexión en ambas direcciones a la vez. La abstinencia física alcanza su punto máximo aquí, por lo que es el tramo más difícil para las ganas, mientras las vías respiratorias se relajan y la respiración comienza a aliviarse. Si estás leyendo esto el tercer día, esa combinación no es una señal de que vaya mal. Es lo peor y el inicio de la recuperación aterrizando el mismo día.

El primer mes

Una semana es un verdadero punto de inflexión estadístico más que un bonito número redondo: las personas que superan la primera semana tienen muchas más probabilidades de seguir sin fumar más adelante. La abstinencia más aguda ha quedado atrás y el gusto y el olfato se siguen agudizando.

Alrededor de las dos semanas mejora tu circulación; caminar, subir escaleras y hacer ejercicio empieza a resultar más fácil. Al mes, los cilios pulmonares se recuperan y eliminan la mucosidad, por lo que disminuyen la tos y la falta de aire. Muchas personas también notan una piel más luminosa; es además cuando algunas se relajan y tienen un desliz porque ya nada duele.

Si la tos empeora alrededor del mes, suele ser porque los cilios vuelven a funcionar y expulsan lo acumulado. Se calma. Una tos intensa, con sangre o que se prolonga mucho más allá de este punto es motivo para consultar a un médico en vez de esperar.

De tres meses a un año

A los tres meses, la recuperación pulmonar se vuelve mensurable: la función pulmonar ha mejorado, hasta alrededor del 10 por ciento en muchas personas, y la circulación es notablemente mejor. La tos y la dificultad para respirar han disminuido y el ejercicio se siente diferente.

El año es el logro con mayor beneficio dentro de un solo año. Tu riesgo de enfermedad coronaria es ahora aproximadamente la mitad del de alguien que sigue fumando. Un paquete al día a diez dólares también representa unos tres mil quinientos dólares que quedaron en tu cuenta; la calculadora de ahorro lo calcula con tus propios precios.

Cinco, diez y quince años

Estos son los beneficios que no puedes sentir y son los mayores. Tu riesgo de accidente cerebrovascular sigue bajando y puede llegar al de una persona que no fuma entre 5 y 15 años después de dejarlo, y tu riesgo de cáncer de boca, garganta, esófago y vejiga también sigue bajando.

A los diez años, el riesgo de morir de cáncer de pulmón es aproximadamente la mitad que el de alguien que sigue fumando. A los quince años, el riesgo de enfermedad coronaria se aproxima al de alguien que nunca ha fumado, y es ahí donde se acaba el plazo. La reparación cardiovascular que empezó veinte minutos después de tu último cigarrillo termina aquí.

Nada de esto invita a la impaciencia ni promete un resultado individual. La curva sigue mejorando mientras te manténs sin fumar, y lo único que la reinicia es volver a hacerlo.

La recuperación de un vistazo

Tiempo desde tu último cigarrillo	Qué cambia
20 minutos	La frecuencia cardíaca y la presión arterial comienzan a bajar
8 horas	El monóxido de carbono en la sangre disminuye, el oxígeno aumenta
24 horas	Tu riesgo de sufrir un ataque cardíaco comienza a disminuir
48 horas	La nicotina se ha eliminado; el gusto y el olfato empiezan a agudizarse
72 horas	Respiras mejor al relajarse las vías respiratorias; la abstinencia alcanza su punto máximo
2 a 12 semanas	Mejora la circulación; caminar y hacer ejercicio se sienten más fáciles
1 a 9 meses	La tos y la dificultad para respirar disminuyen a medida que los pulmones se aclaran
1 año	El riesgo de sufrir enfermedades cardíacas es aproximadamente la mitad que el de un fumador
5 a 10 años	Siguen disminuyendo los riesgos de sufrir accidentes cerebrovasculares y varios tipos de cáncer
15 años	El riesgo de enfermedades cardíacas es cercano al de un no fumador

Dos relojes están funcionando

Ayuda entender el proceso como dos cronologías distintas. Una es la recuperación: la reparación física anterior, que ocurre mayormente por sí sola después de dejar de fumar. La otra es la abstinencia: las ganas, la irritabilidad y la inquietud que alcanzan su punto máximo cerca de las 72 horas y disminuyen en las semanas siguientes. La recuperación es la recompensa. La abstinencia es la parte que debes superar para alcanzarla y dura menos de lo que teme la mayoría.

Preguntas comunes

Fuentes: NHS, dejar de fumar · Asociación Estadounidense del Corazón. La recuperación individual varía. Esta es información general, no consejo médico.